1972 m. gegužės 14 d. Romas Kalanta nusižudė protestuodamas prieš tarybinę-socialistinę santvarką. Kauno muzikinio tetro sodelyje apsipylęs benzinu ir, sušukęs „Laisvę Lietuvai!“, susidegino. Jau kitą dieną kilo jaunimo neramumai, R. Kalantos laidotuvių dieną peraugę į spontaniškas eitynes Laisvės alėja.

LKP ir KGB pareigūnai R. Kalantą palaidojo slapta. Apie tai sužinoję žmonės pradėjo rengti demonstracijas, kurių metu buvo skanduojami įvairūs politiniai šūkiai. Neramumai nuslopinti tik gegužės 19 d., daugiau kaip 400 demonstrantų buvo suimti. Romas Kalanta išliko pilietinio pasipriešinimo okupacinei santvarkai simboliu.